7 April 2023 — Michael K, seorang pensiunan salesman, mengalami masalah ingatan saat dia berusia akhir 60-an. Awalnya hanya hal-hal kecil, seperti salah menaruh kunci atau lupa di mana memarkir mobilnya. “Momen senior,” dia menyebut mereka. Namun istrinya khawatir dan memintanya untuk berkonsultasi dengan dokter, yang mendiagnosisnya dengan gangguan kognitif ringan, atau MCI.

Meski ingatannya menurun, Michael tetap menikmati aktivitas yang selalu dia nikmati, setidaknya untuk sementara. Dia selalu suka menjadi tuan rumah, terutama membuat “olesan kecil”—salad dan saus celup—untuk kerabatnya ketika mereka datang berkunjung.

“Semua orang menghargai bagaimana ayah saya membuat meja terlihat bagus untuk para tamu,” kata putranya Neal, seorang programmer komputer yang berbasis di New Jersey, yang meminta agar dia dan ayahnya tidak disebutkan namanya untuk artikel ini.

Tapi ayahnya secara bertahap kehilangan minat dalam kegiatan ini, kata Neal.

“Dia berhenti tertarik untuk berinteraksi dengan keluarga dan menjadi lebih pendiam,” katanya.

Akhirnya, Michael didiagnosis menderita demensia.

“Kalau dipikir-pikir, saya pikir sikap apatis ayah saya, bersama dengan beberapa perubahan kepribadian lainnya, adalah bagian dari proses yang mengarah ke demensia,” kata Neal. “Kami hanya tidak menyadarinya pada saat itu.”

Pengalaman Michael tidaklah unik, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Journal of Alzheimer’s Disease yang mengamati secara khusus sikap apatis pada orang dengan MCI.

Sebuah tim peneliti mempelajari 1.092 orang yang didiagnosis dengan MCI. Studi ini melibatkan lebih banyak wanita daripada pria (59%), dan peserta memiliki usia rata-rata mendekati 72 tahun.

Selama periode 8 tahun, para peneliti melakukan hampir 2.900 pengamatan, dengan orang-orang dalam penelitian mengamati antara 1 dan 9 kali (peserta biasanya diamati dua kali).

Anggota keluarga dan pengasuh menyelesaikan kuesioner yang menanyakan tentang serangkaian gejala, termasuk sikap apatis, dan peserta menjalani banyak tes otak.

Dari kelompok tersebut, 158 memiliki sikap apatis dan 934 tidak.

Selama masa penelitian, hampir seperlima orang beralih dari MCI ke penyakit Alzheimer. Dari mereka yang apatis, 36% mengembangkan Alzheimer, dibandingkan dengan hanya 14% dari mereka yang tidak apatis. Pergeseran ke Alzheimer juga lebih cepat pada mereka yang apatis dibandingkan dengan mereka yang tidak (rata-rata hampir 4 tahun vs rata-rata hampir 7 tahun).

Mereka yang bersikap apatis menunjukkan risiko 2,4 kali lipat lebih besar mengalami konversi menjadi Alzheimer.

“Pada orang dewasa yang lebih tua dengan MCI, kami menemukan bahwa sikap apatis adalah prediktor siapa yang lebih mungkin mengembangkan penyakit Alzheimer,” kata penulis studi senior Antonio Teixeira, MD, PhD, profesor psikiatri dan kepala program neuropsikiatri di McGovern Medical. School, bagian dari UT Health di Houston.

Etnis Hispanik dan Non-Hispanik

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa sikap apatis dapat memprediksi perkembangan dari MCI menjadi demensia. Tetapi penelitian ini dilakukan sebagian besar pada orang kulit putih non-Hispanik. Menurut Teixeira dan rekan penulisnya, hal itu membatasi seberapa banyak kita dapat menggeneralisasi temuan ke populasi lain.

Itulah mengapa para peneliti mempelajari orang-orang yang terdaftar di Texas Alzheimer’s Research and Care Consortium (TARCC), yang mencakup persentase yang signifikan dari orang Hispanik, untuk mengeksplorasi tingkat konversi MCI menjadi penyakit Alzheimer pada populasi ini juga.

“Kebaruan utama dari penelitian kami adalah bahwa kami mempelajari populasi yang heterogen dengan persentase yang signifikan dari subjek penelitian Hispanik,” kata Teixeira.

Apatis sebagai ‘Bendera Merah’

Gejala neuropsikiatri, seperti apatis, dapat muncul pada sebanyak 85% pasien dengan MCI dan juga muncul pada tahap awal Alzheimer.

Teixeira mendefinisikan sikap apatis sebagai “kehilangan minat dan pengurangan perilaku yang diarahkan pada tujuan,” mencatat bahwa sikap apatis sering berjalan seiring dengan depresi dan sering kali ada “tumpang tindih besar” tetapi itu bukan hal yang sama.

“Depresi dan disabilitas bisa menambah sikap apatis, tapi tidak semua penderita depresi atau disabilitas menjadi apatis,” ujarnya. Sebaliknya, “tidak semua orang yang apatis mengalami depresi, dan sikap apatis dapat menunjukkan hal yang berbeda.”

Membuat asumsi tentang alasan sikap apatis pasien dapat menimbulkan masalah karena kondisi seperti penyakit Alzheimer mungkin terabaikan, atau pasien mungkin diberikan pengobatan yang salah, kata Teixeira.

Pesan penting yang dibawa pulang untuk anggota keluarga dan pengasuh adalah bahwa “apatis pada orang dewasa yang lebih tua dapat menjadi ‘bendera merah’ bahwa orang tersebut mengembangkan kondisi neurodegeneratif, seperti penyakit Alzheimer,” menurut Teixeira.

Dia menyarankan orang-orang yang terlibat dalam perawatan pasien untuk “menyampaikan sikap apatis kepada dokter, psikolog, atau profesional kesehatan lainnya” karena kehadiran sikap apatis “dapat mendorong penyelidikan lebih lanjut atau setidaknya mengikuti lebih dekat.”

Salah Satu dari Banyak Faktor

Claire Sexton, DPhil, direktur senior program ilmiah dan penjangkauan di Asosiasi Alzheimer, mengatakan bahwa salah satu kekuatan dari penelitian ini adalah bahwa populasi secara signifikan lebih beragam daripada populasi dalam penelitian apatis, MCI, dan penyakit Alzheimer sebelumnya.

“Berdasarkan totalitas penelitian, sangat mungkin sikap apatis hanyalah salah satu dari banyak faktor yang mempengaruhi tingkat perkembangan dari MCI ke demensia Alzheimer,” kata Sexton. Asosiasi Alzheimer “percaya bahwa penting bagi dokter dan keluarga pengasuh untuk memantau dan mengelola gejala perilaku dan neuropsikiatri, termasuk sikap apatis, selama perjalanan penyakit,” yang “dapat menjadi bagian penting dalam mempertahankan atau meningkatkan kualitas hidup setiap orang,” katanya.

Ayah Neil meninggal dunia pada usia 74 tahun, saat itu demensia menjadi sangat parah.

“Saya berharap kami tahu lebih banyak dan mendapatkan bantuan untuk sikap apatisnya,” kata Neal. “Saya berharap orang-orang yang membaca artikel ini akan lebih proaktif daripada kami. Kualitas hidup ayah saya mungkin lebih baik untuk waktu yang lebih lama.”